Чем выше объект находится над землей, тем дольше он будет освещаться солнцем. Закат на горе случится позже, а рассвет — раньше, чем в городе под горой. Поэтому вечером так красиво выглядят подсвеченные следы самолетов или облака в то время, как солнце уже скрылось за горизонтом.
Благодаря этому явлению эффектно смотрятся пролетающие по ночному небу искусственные спутники Земли. Из-за высокой орбиты, они остаются полностью освещенными тогда, когда в точке, над которой они пролетают, уже темнота.
Все действующие, а также вышедшие из эксплуатации, но еще летающие спутники, крупные обломки, последние ступени ракет, — все имеет свой номер, и орбита каждого элемента отслеживается. Поэтому с большой долей уверенности можно сказать, где будет тот или иной объект завтра в 14:27:36 или в следующую пятницу в 7:42:54. Прогноз на срок больше, чем две недели может быть не точным из-за того, что орбиты постоянно меняются и все нужно периодически пересчитывать.
Самый крупный из летающих сегодня объектов — Международная космическая станция: модули в сумме несколько десятков метров длиной плюс огромные солнечные панели, от которых и отражается свет. МКС хорошо видна невооруженным взглядом. Она достаточно яркая, и многие, глядя на нее, почему-то думают, что это самолет.
Но еще эффектнее, чем МКС, выглядит пролет Иридиумов. Иридиум — это система спутниковой связи, для функционирования которой над Землей летает целая группировка спутников. Их размеры сильно уступают размерам МКС, но их панели устроены так, что свет не просто отражается от них, а как бы собирается в пучок. Чтобы увидеть шоу, надо находиться как можно ближе к эпицентру.
Чтобы знать, где когда что летит, можно использовать разные программы, а можно сайт http://heavens-above.com/. Там самое главное — правильно указать точку наблюдения. И для МКС, и для Иридиумов есть свои разделы, в которых находятся таблички пролетов.
Важные параметры — азимут и высота, измеряются в градусах. Азимут — это угол между направлениями на север и на объект. То есть, если смотреть строго на север, азимут будет равен 0 градусов, на восток — 90 и так далее. Высота — от 0 до 90 градусов. 0 — если смотреть параллельно земле, 90 — задрать голову вертикально вверх.
Еще один очень важный показатель, особенно для Иридиумов, — яркость. Самая яркая вспышка дает яркость в районе -8 (минус!). Все, что больше 0, почти незаметно.
Точное время и место очень важны. Ну и, конечно, чистое небо.